A lo largo de los años 60-70 diversos autores trataron de asignar un nombre al papel de las sustancias químicas involucradas en las interacciones entre organismos [6-8]. El nombre generalmente usado para estas sustancias es semioquimicos [9,10]. Recientemente, Dicke y Sabelis [11] ] propusieron el término infoquímicos en lugar de semioquímicos, teniendo en cuenta el carácter perjudicial o benéfico, desde el punto de vista evolutivo, de las sustancias químicas en las interacciones. Infoquímicos son sustancias que, dentro de un contexto natural, transmiten informaciones en una interacción entre individuos, produciendo una respuesta de comportamiento o fisiológica, la cual puede ser ventajosa o desventajosa. El término infoquímico involucra el criterio de emisor, el cual no estaba considerado en la definición de semioquímicos, en la que el criterio de organismo productor era fundamental [11]. ]. Sólo para ejemplificar la importancia de este concepto, imaginemos una situación en la cual microorganismos producen una sustancia en el intestino de un insecto u organismo 1, y esta sustancia es mediadora de una interacción entre el organismo 1 y otro organismo 2. De esta forma, sólo interesa quién emite la sustancia y no quién la produce.

Sin embargo, es importante comentar que continúa la polémica y recientemente se publicó una revisión donde los autores justifican que el término más apropiado [12] es semioquímicos.

Los infoquímicos o semioquímicos se clasifican en feromonas y aleloquímicos. Las feromonas son sustancias que median interacciones de organismos de la misma especie, confiriendo ventajas de adaptación (o adaptativas) al organismo emisor (feromona +/-), al organismo receptor (feromona -/+) o a ambos (feromona +/+). Se los clasifica, entre otros, en feromonas sexuales, de defensa de reclutamiento y de camino [13-15]. Los aleloquímicos son infoquímicos que median interacciones entre individuos pertenecientes a especies distintas, y se subdividen en:

Alomonas (+/-) infoquímicos que son importantes en la biología de un organismo (organismo 1) y que, cuando entran en contacto con un organismo de otra especie (organismo 2) son favorables para el organismo 1 pero no para el 2. Por ejemplo las flores de Drácula chestertonii emiten un aroma semejante a algunos hongos (champignons) y atraen moscas hembras, genéricamente conocidas como moscas de hongos, las cuales normalmente depositan sus huevos en los recipientes nutritivos de esos hongos que son fuente alimenticia para las futuras larvas. Al visitar las flores de la Drácula chestertonii, las moscas actúan como polinizadores, pero sus larvas, al eclosionar, mueren por falta de alimento [16].

Cairomonas (-/+) Infoquímicos pertinentes en la biología de un organismo (organismo 1) que, cuando entran en contacto con un individuo de otra especie (organismo 2) son favorables para el organismo 2 pero no para el 1. Este es el caso, por ejemplo, de volátiles emitidos por el maíz (fenilacetaldehído, 1, y 3-metilbutan-1-ol, 2) y por las frutas maduras (etileno, 3), los cuales atraen y estimulan la producción de la feromona sexual ((Z)-11-hexadecenal, 4) de las mariposas hembras de Helicoverpa zea. La atracción de los machos sólo es eficiente cuando, junto a la feromona de la hembra, se encuentra el acetato de (Z)-3-hexenia, 5 (que actúa sinergísticamente); este es un componente volátil comúnmente emitido por plantas de hojas verdes, las cuales pueden servir para alimentar a la futura prole (larvas) (Figura 2) [17].

Sinomonas (+/+) Infoquímicos que pertenecen a la biología de un organismo (organismo 1) y que cuando entran en contacto con un individuo de otra especie (organismo 2) son favorables para ambos organismos. El ejemplo típico son los volátiles emitidos por el maíz Zea mays que, cuando es atacado por herbívoros (lagartas de mariposa Spodoptera exigua), atraen hembras de la avispa Cortesia marginiventri, la cual es un parásito natural de las lagartas [18].

Es importante recordar que, dependiendo del contexto, un mismo compuesto químico puede pertenecer a categorías distintas de infoquímicos. Por ejemplo, las flores del género Ophrys (Orchidaceae) emiten compuestos volátiles de estructura idéntica a la feromona sexual de ciertas abejas o avispas, las cuales visitan esas flores, creyendo que se trata de una pareja sexual, transformándose de esa forma en polinizadores [19]. En este caso (relación insecto-planta), los compuestos volátiles que simulan las feromonas sexuales serían clasificados como alomonas.