Dentro de este tema, los estudios de William Fenical (Scripps Institution of Oceanography, San Diego, Estados Unidos) fueron de capital importancia y despertaron el interés de investigadores de todo el mundo, por las asociaciones complejas entre bacterias marinas y otros organismos del ambiente acuático. Entre otras evidencias químicas se observó que huevos de camarones y láminas de algas escapaban del ataque de bacterias patógenas mediante la acción de compuestos antibióticos liberados por bacterias simbióticas. Otro ejemplo clásico son los isotiocianatos sesquiterpénicos 8 (Figura 8), sesquestrados por nudibrânquios (moluscos sem carapaça protetora) na dieta alimentar (esponjas das incorporados por nudibranquios (moluscos sin caparazón protectora) en la dieta alimentaria (esponjas de los órdenes Axinellida, Halicondria y Lithistida) [37]. Los colores aposemáticos indican a los predadores la peligrosidad de estos organismos.

Otro ejemplo de sustancias que actúan tanto en interacciones tróficas como no tróficas son los alcaloides pirrolizidínicos 9 (Figura 9). Estos compuestos del metabolismo secundario de plantas, actúan en la mediación química de interacciones ecológicas entre éstas, insectos herbívoros y sus enemigos naturales [38-41]. Los Aps se encuentran principalmente en Asteraceae (principalmente Eupatorium y Senecio), Boraginaceae (Heliotropium), Leguminosae (Crotalaria) y Apocynaceae (Prestonia y Parsonia) [42]. Los alcaloides pirrolizidínicos se encuentran generalmente como ésteres de una base necina y un ácido nécico (monoésteres, diésteres de cadenas abiertas, diésteres macrocíclicos dado que la base necina puede presentar una insaturación en la posición 1,2). Gran número de insectos pertenecientes a diversas órdenes, como Lepidoptera, Coleóptera, Orthoptera y Homoptera, son conocidos por secuestrar Aps de plantas [42].Es bien conocida la defensa química debida a los Ap que presentan estos insectos contra un gran número de depredadores, incluídas varias arañas [43-49], hormigas [50], lagartos [51] y pájaros [53-54].

Vasconcellos-Neto & Lewinsohn [42] demostraron que la araña Nephila clavipes discrimina adultos de mariposas de la subfamilia Ithomiinae y Danainae, liberándolos ilesos de su tela. Estos autores sugirieron que la discriminación ocurría debido a sustancias químicas presentes en estos insectos, y Brown [44] demostró que los responsables de la liberación de mariposas Ithomiinae por N. Clavipes son los alcaloides pirrolizidínicos (Figura 10). Trigo & Chemin [49], en experiencias de dosaje y estructura versus actividad anti-predación de Aps, verificaron que los N-óxidos presentan mayor actividad contra Nephila que sus bases libres.

Entre los insectos herbívoros, los machos de algunas especies de lepidópteros utilizan estos alcaloides como precursores de feromonas y esta cantidad de feromona en los machos es una indicación para las hembras de que éstos están mejor protegidos contra predadores, dado que hay una relación directa entre la cantidad de éstas y el contenido de alcaloides en sus tejidos.

Con este breve relato esperamos haber ofrecido a los lectores una visión de la ecología química y transmitir cuánto de este universo continúa sin explicación y aguarda ser develado. Muchas de nuestras dificultades en este campo provienen del hecho de que los humanos basan sus comunicaciones en señales visuales y sonoras, y poco en señales químicas, en tanto que la mayoría de los otros seres utilizan extensamente los recursos químicos.