Hasta 1862, Brasil utilizava las unidades y medidas de Portugal (por ejemplo: vara, braça (extensión), quintal (massa), etc.) pero sin que estas medidas fuesen rigurosamente cumplidas. En 1862 el sistema Métrico francés fué adoptado por todo el Imperio, pero solamente en 1872 es aprobado el Reglamiento del sistema adoptado. En 1875, Brasil hace representarse en la Conferencia Internacional del Metro, pero por no haber sido rectificado en Brasil, se rompen las relaciones con esta entidad ya a partir de la I CGPM (1889). La adhesión de Brasil vuelve a ocurrir solamente en octubre de 1921, cuando inicia la elaboración de un proyecto de reglamentación de su sistema de medidas. Con la creación del Estado Nuevo, apenas a partir de 1938 se fijan las bases para implantación definitiva del sistema de pesos y medidas, lo que culminó en 1953 con la adhesión de Brasil a la CGPM. En 1960, Brasil participó de la 11a CGPM, que creó el Sistema Internacional de Unidades. En consecuencia, fué creado en 1961 el Instituto Nacional de Pesos y Medidas (INPM), hoy designado como Instituto Nacional de Metrología, Normatización y Calidad Industrial (INMETRO), al cual cabe la responsabilidad de mantener actualizado el cuadro general de unidades y resolver las dudas que puedan surgir de sus aplicaciones o interpretación.